如今到南京乌衣巷旅游，一定会想起刘禹锡的这首诗：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”今天我们不说燕子，说说从亚运会餐桌走进千家百户餐桌上的生菜，讲讲它是如何从运动员的特供菜变成北京第四大菜类的故事。

生菜也是一个外来品种，它的故乡在欧洲地中海沿岸，是野生种驯化而来，古希腊人、古罗马人最先食用，有人说晚清时传入中国，但没有确切的史书记载。生菜在北京沉睡了很多年后，1990年开始进入北京人的视野，那一年，第11届亚运会在北京召开，很多国家的运动员都聚集到了北京。东南亚运动员爱吃沙拉，生菜必不可少，但当时北京本地极少种植生菜，因为生菜喜欢凉爽的环境，但北京6、7月份就开始达到30多度的高温，后勤部门只能从外地引进。亚运会之后，生菜作为稀特蔬菜开始逐渐出现在一些高档酒楼的餐桌上，受到食客热捧。但是这种口福比较奢侈，因为当时的北京，生菜只有零散种植，也缺少适应北京本土的生菜种子。

今天喜爱吃生菜的美食家们，此处真该为北京农学院韩莹琰教授及她所在的生菜研发团队鼓掌，没有他们20年如一日，全身心地将对生菜的研究当作毕生的事业，也许今天你吃的汉堡里会少了绿叶的搭配，蔬菜沙拉总缺少一些脆爽，耗油生菜只能变为耗油菠菜……

运动会要求“更高、更快、更强”，韩莹琰和她所在的团队执着地将生菜变得“更多、更长、更好”。从收集种子资源开始，生菜就经历了百里挑一的竞争过程，生菜团队将最初一批来自美国、意大利、荷兰和我国其他地区的100多个生菜品种种到地里，观察所有品种的生长情况，选择适应北京本地土壤环境和温度变化、不抽薹不发病虫害的种子，经过五六年的筛选，最终选出了玉湖、皇帝、雷达、安妮等8个适应能力相对强的生菜品种，正式落地北京，而这8种生菜也成了2000年至2010年北京市民吃到的主要品种。

但是韩莹琰和生菜团队不满足，因为这8个品种都是外来品，没有适合北京的本地户，从2005年开始，为了让生菜品种更多更本地化，韩莹琰和生菜团队又开始研发本地耐热品种，终于在2012年，团队选育出了4个适于北京及周边省份种植的优质高产生菜品种“北生1号”、“北生2号”、“北散生1号”、“北散生2号”，耐热、耐抽薹的特性比之前的8个品种还要优秀。除了品种多，生菜在北京的播种面积也在陆续扩大。截至目前，生菜在北京的年播种面积为8万亩，总产量超过20万吨，而且，现在市场上销售的生菜，每10个里就有8个品种出自韩莹琰及其所在团队。另外，生菜从田间走向餐桌，采后保鲜是关键一步。如果采收后不及时预冷，每延滞1小时，货架期将缩短1天。韩莹琰和生菜团队一方面改造国内外现有冷库，通过改变送风形式，优化差压预冷技术参数等手段，不仅大大提高了原料处理能力，而且能实现恒温冷藏，预冷效果显著改善。另一方面，研发出了一套集消毒、浸泡、脱水、包装于一体的鲜切生菜独特复合保鲜方法，直接解决了鲜切生菜切口易褐变等问题，有效提高了鲜切生菜的外观品质、营养和商品价值。

从1990年到现在，不到30年的时间，生菜的身价一路下跌，一身“公主病”被治得“服服帖帖”，可是换个角度看，20多年前被深藏在高档酒店、特供专场，现在成为北京千万人喜爱的“京城第一叶菜”，这何尝不是一次华丽的转身，你说呢，生菜？