远古时代，我们的老祖宗在长期生存生活中免不了要发生疾病，有了疾病就要求人医治。作为人类沟通交流工具的相对应的文字，自然而然地就应运诞生了。今天，细细琢磨这些有关文字，不能不佩服先民们的聪颖智慧，能从中学习到不少中医药知识，增强我们的文化自信与民族自豪感。
     “疾”与“病”
      疾字，在甲骨文里的形象，就像一个箭头射向人的腋下，表示创伤之意。中箭受伤，创伤来得快，因此“疾”又引申出“快、迅疾”“力量大、猛烈”之义。如后代语言里的“疾驰”“大声疾呼”“疾风知劲草”“草枯鹰眼疾”等等。
　　病字，在甲骨文里的形象，就是一个病人躺在床上，表示人生病的意思。
　　从疾与病的两个字形看，疾，侧重于外伤，相对容易治愈；病，侧重于内科疾病，相对不容易治愈。因此在我国的经典医著中，病字专指重病。如扁鹊见蔡桓公，开始说“君之疾在腠理”，等到蔡桓公的病已经到无法治愈时，才说“君之病在骨髓”。如今，疾与病已经形成一个同义合成词“疾病”，没有轻重大小之分了。
      “医”与“药”
       医的繁体醫，从殹，从酉。上部构件殹，表示疾病；下部构件酉，在甲骨文里就是一个酒坛子的形象。表示有病了可以用酒来医治。医，“治病之工也”，也就是我们今天称呼的医生。
　　医字的结构形象又告诉我们，我们的先人早就知道了酒的医用价值：通血脉、养脾气、厚肠胃、去寒气、活血活瘀。难怪中国的酒文化独树一帜，有讲不完的经典故事。
　　医的另一种古体写法是毉，下部构件从巫。巫，即人与鬼神交流沟通的“经纪人”。远古时期，科学技术不发达，许多自然现象无法解释，于是，人们认为人世间是神鬼操弄一切，人们一旦有了苦厄灾难、疾病痛苦，只有求助于神鬼，这就需要巫了。从这个角度说，医巫同源，巫也可以看成是医。
　　检点古籍，巫治病除了使用糊弄人的巫术，更多地采用了医巫结合的方法。《广博物志》 载：“神农始究息脉，辨药性，制针灸，做巫方。”说明搭脉、辨药、针灸，都是当年神农配合巫术创造出来的医疗方法。
　　药字，繁体为藥，从草头。《说文解字》 解释藥为“治病草”。神农尝百草的故事，中国人妇孺皆知。传说神农是我国远古时候的天神，他教人们种庄稼，有足够的粮食吃，但他发现人吃饱肚子后还会得病，痛苦万分，甚至丢掉性命。
　　神农为给人治病，跋山涉水来到山西大同金冈一带，品尝草木，发现草木有酸甜苦辣各种味道。他把有酸味的草给肚子有病的人吃，这个人的肚子就不疼了；他把有苦味的草给咳嗽不止的人吃，这个人的咳嗽立刻减轻。神农尝百草，历尽艰辛，无数次中毒，次次都挺了过来。一次，他在品尝一种长在石缝中开小黄花的藤状植物时，肚子感到钻心的疼，好象肠子断了一样，就地打滚。这次神农没有顶得住，被这种毒草所毒死，后来人们给这种含剧毒的草起名“断肠草”。中药为什么又叫中草药，从神农尝百草的传说中，就不难理解了。
    “砭”与“灸”
       现在中医在针刺疗法中都使用金属的针，而最古老的针刺工具却是石质的砭。砭，在甲骨文里的形象就是一根粗大的针，又称砭石。《说文解字》：“砭，以石治病也。”《黄帝内经 · 素问》：“其病痈疡，其治用砭石。”不仅文献记载，而且考古学家在多处龙山文化遗址发掘中，都有砭石出现。一直至商周以后，青铜冶炼技术高度发展，刺病的石针才逐渐被金属针所代替。由于金属针的出现，汉字里又出现了金字旁的“鍼”字，即今天简化后的“针”。在语言文字的发展过程中，针与砭两个单音词又构成了“针砭”的复音词，仍保留着针刺疗伤的原始义，如“针砭时弊”。
　　灸，也是中医治疗中常见的一种治病方法。灸，从久、从火。下部构件火，表示用火烧，即烧灼是灸疗的最大特点。然而这个烧灼要“附箸相拒”，即靠近患处，又要与患处保持一定距离，“附箸相拒”就是灸的上部构件“久”的原始含义。