北宋范仲淹（989—1052年）是著名的政治家、军事家、文学家、教育家，他的一篇《岳阳楼记》名垂千古，成为一千年来，历经宋、元、明、清、民国，成为华夏文明精粹的代表作而影响深远。孰不知，他还曾出色地指挥过抵抗西夏反叛的战争、他曾任职枢密使、参知政事、有过《庆历新政》改革。
但是，他与商丘的密切关系，被历史尘封千年，很少被人所知。正如著名史学家邓广铭所言：“范仲淹的历史功绩斑斑可考，唯师从无考”。这里的“师从”，恰好是他在北宋应天府（今商丘）的关系：读书五年、主持书院三年、在这里为母守丧、结婚生子、成长成才、成家成名；在这里封地、立家；在这里留有政治家的代表作《上执政书》、教育家的代表作《南京书院题名记》等数以万计的珍贵文字。这里又是范仲淹一生和范氏后人繁衍生息和生活的地方，留下深深的历史足迹。
范仲淹为何来应天书院读书？北宋大中祥符1011年二十三岁的范仲淹，在山东邹平河南村养父朱文翰去世之后，“知其世家，乃感泣辞母，去之应天府，依戚同文学。昼夜不息，冬月惫甚，以水沃面；食不给，以糜粥继之，人不能堪，仲淹不苦也”（宋史列传）。
这里记载了范仲淹二十三岁（公元1011年），“感泣辞母”来应天府求学应天书院的过程。也就是说在皇帝赐額《应天府书院》的两年后，范仲淹就来读书了。相对范仲淹生活过的山东邹平，应天府（商丘）是距离他最近的地方，也是四大书院最有名的地方，无疑是范仲淹最佳去处。他在书院五年，留下《睢阳学舍书怀》和《咏史五首》两篇诗歌。
“《睢阳学舍书怀》
白云无赖帝乡遥，
汉苑谁人奏洞箫。
多难未应歌凤鸟，
薄才犹可赋鹪鹩。
瓢思颜子心还乐，
琴遇钟君恨即销。
但使斯文天未丧，
涧松何必怨山苗。”
此诗的最后一句，表达出他很能正视自己身份和现实处境，“涧松何必怨山苗”！这是他断绝一切家庭供给，只身书院苦读的思想基础。
他在书院“划粥断齑”、苦读五年“未解衣就枕”，留下很多刻苦读书的著名故事：宋真宗于大中祥符七年（公元1014年）来应天府鸿庆宫祭祀先祖，对应天府百姓“赐黼三日”，书院师生倾巢而出，以观皇帝尊容，唯有范仲淹闭门读书，不去瞻仰圣容。同学们回来见他没去，十分惊奇问他：为何不去？他说：“异日见之未晚”。知府的儿子和他同桌，见他生活艰苦，昼夜苦读，把他的情况告诉了知府，知府深受感动，让儿子给他带来饭菜，数日不见他吃。同桌责问他：饭菜都坏了，为何不吃？他道歉说：不是不感谢盛情，是自己吃粥习惯了，一旦享受佳肴，改日如何吃粥？于是，他“昼夜不息，冬月惫甚，以水沃面，食不继，至以糜粥继之，人不能堪，仲淹不苦也。“公处南都学舍，昼夜苦读，五年未尝解衣就枕。夜或昏怠，辄以水沃面。往往饞粥不充，日昃始时”。他却常诵曰：“士当先天下之忧而忧，后天下之乐而乐欤”。
五年岁月他留下
《咏史五首》：
（陶唐氏）
纯衣黄冕历星辰，
白马彤车一百春；
莫道茅茨无复见，
古今时有致尧人。
（有虞氏）
成都成邑即天开，
终践尧基咏其哉；
但得四门元凯至，
九韶何必凤皇来。
（夏后氏）
景命还将伯益传，
九川功大若为迁；
讴歌终在吾君子，
岂是当时不让贤。
（商 人）
履癸昆吾祸莫移，
应天重造帝王基；
子孙何事为炮烙，
不念嘻吁祝纲时。
（周 人）
斧钺为藩忍内侵，
商人涂炭奈何深；
不烦渔火明天意，
自有诸侯八百心。
《咏史五首》是他毕业应天书院前写的，后者更显出“大通六经之旨”、追求“古今时有致尧人”和“讴歌终在吾君子”的远大目标。
范仲淹给母亲许愿，十年登科来接母亲瞻仰，由于他的刻苦努力，提前了五年。他进士及第，荣登蔡齐榜第九十七名。殿试题目为“诗、赋、论”三卷。
诗：君子以恐惧修省诗；
赋：试置天下如置器赋；
论：顺时知微何先论。这里可见当时的殿试题，是以儒、法、道三家思想，分别以“诗、赋、论”三种体裁的试卷。当年收进士二百人，范仲淹为何只考了九十七名？我们看不到他当年的考卷，不能随意论断。但可以看到他成绩距状元蔡齐近百名之遥。状元蔡齐的考卷高超之处，有段著名的历史故事——《宋赵恒殿试佚事》记载：蔡齐以汉代贾谊论“置天下如置器”引申，立意高人一等，一举获得状元。于是，真宗皇帝这次出题一事，被历代传为佳话。至明代，著名状元、《永乐大典》的主编谢缙为此事，还写有赞颂这一历史故事的书法作品如下：
书法作品《宋赵恒殿试佚事》释文：“宋真宗采賈誼置器之說，試進士，讀至蔡齊赋，有安天下意歎，曰此宰相器也，凡貢士富赐第者，考定必召。其高第數人，並見參擇才質，及至齊衣冠伟然，進對有法，天子以為無能過者，遂以第一赐之”。
这里高度赞扬了北宋这一文兴盛世的真实情节，成为历史一个典故。可以肯定地说，范仲淹没有蔡齐发挥的好，没有达到蔡齐的“极致”。但范仲淹引以为训，收益确更大，成就了他伟大的文学家和政治家！他的第一篇记文【南京书院题名记】里就有“文学之器，天成不一”之句；【上执政书】里更以“重名器”、以“上书”为器、以爱民为本，而后又将【庆历新政】为器，推进了北宋第一次大的革新！【岳阳楼记】更是范仲淹以“文学之器”这一千年不衰的记文，名绯至今！今天看：人生的殿试是一个点，人生是一条线，人生的成败不在一个点上，而在人生的长河中，在如何去推动历史前进的历程中。青年人不要以一时一事的失败而气馁！要学会坚持就是胜利（古人称：善终如始则无败事）的教训。
（中国范仲淹研究会理事孙纲）
